GivePower está proporcionando agua potable mediante energía solar y desalinización en Kenia

Un tercio de la población mundial no tiene acceso a agua potable. Así lo indican UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS), y se prevé que, para el 2025, la mitad de la población mundial vivirá con escasez de agua. El fundador y presidente de GivePower, Hayes Barnard, espera ayudar a cambiar esa situación.

En julio de 2018, una organización sin fines de lucro llamada GivePower construyó una planta desalinizadora en Kenia, en un pueblo costero llamado Kiunga. Hoy en día, esa planta produce 19,800 galones o 75,000 litros de agua potable fresca cada día. Eso es suficiente para abastecer de agua a unas 25,000 personas.

Barnard fundó GivePower en 2013 como una filial sin fines de lucro de SolarCity. SolarCity terminó fusionándose con Tesla en 2016, pero Barnard ya había separado GivePower antes de la fusión. Luego pasó casi dos años en San Francisco trabajando en la construcción de una planta de energía solar que convertirá el agua salada en agua dulce y, con suerte, proporcionará electricidad a millones de personas.

La organización se dedica principalmente a construir sistemas de energía solar que suministran electricidad a países en desarrollo. Hasta la fecha, GivePower ha instalado redes solares en más de 2,650 localidades de 17 países. Se enfocan en clínicas médicas, escuelas primarias y pequeñas aldeas. En lugares como Kiunga, en Kenia, la falta de agua potable impide que las niñas asistan a la escuela. Por lo general, son las mujeres las que se encargan de buscar agua para beber. En África y en algunas partes de Asia, caminan un promedio de 3.7 millas al día para conseguir esta agua, lo que impide que las niñas tengan el tiempo o la energía para asistir a la escuela.

Esto llevó a Barnard a tener la siguiente idea:

Así que pensamos que lo siguiente sería llevarles el agua. De ahí surgió esta idea. ¿Podríamos ofrecer el agua más accesible, saludable y sostenible? ¿Y a gran escala?

La desalinización no es un proceso barato, pero la microrred solar creada por GivePower puede producir casi 20,000 galones de agua potable fresca cada día. Almacena la energía producida en baterías Tesla y utiliza dos bombas en paralelo, por lo que, incluso si una bomba necesita mantenimiento, el sistema puede seguir funcionando. El costo para los habitantes locales termina siendo de un cuarto de centavo por litro de agua.

Antes de que se instalara el sistema, los habitantes del pueblo se veían obligados a beber agua salada, lo que les provocaba problemas renales. También lavaban su ropa con agua salada.

“Era una situación realmente grave para esta comunidad”, dijo Barnard. “Había niños caminando por la comunidad con heridas: lesiones en el cuerpo causadas por lavar la ropa con agua salada”.”

La construcción del sistema tomó un mes y costó $500,000. Esperan generar alrededor de $100,000 al año con él y utilizar ese dinero para financiar la construcción de instalaciones en otros lugares. Barnard también espera reducir los costos y está trabajando en un modelo a escala reducida al que se le puedan agregar fácilmente nuevas piezas, como si fueran bloques de Lego.