Historia de impacto
Cómo el fundador de GoodLeap, una startup valorada en $12 mil millones, está revolucionando el financiamiento de las organizaciones sin fines de lucro
Hayes Barnard sabe hasta qué punto el acceso a la energía limpia y al agua puede transformar una comunidad. Además, ha descubierto cómo financiar estos proyectos de manera constante sin necesidad de galas benéficas, solicitudes de subvenciones, grandes campañas ni preocupaciones por las fluctuaciones en las donaciones.
El exejecutivo de SolarCity es el fundador y director general de GoodLeap, una empresa de financiamiento de sistemas solares para techos que cuenta con el respaldo de figuras como Michael Dell y ahora valorado en $12 mil millones.
Pero antes de lanzar GoodLeap, Barnard se dedicó a otra de sus pasiones con un potencial disruptivo posiblemente aún mayor. Fundó GivePower, una organización sin fines de lucro que instala bombas de agua y generadores de energía limpia en comunidades de bajos recursos. Además, estableció un nuevo modelo de filantropía, vinculado a la creciente demanda de energía limpia y mejoras sustentables para el hogar, que podría revolucionar la forma en que las organizaciones benéficas obtienen apoyo financiero.
La historia de GivePower comenzó en 2008, durante la crisis financiera, cuando Barnard viajó a una aldea en Malí, África Occidental, para ayudar a construir una escuela. Allí aprendió dos cosas importantes: la comunidad necesitaba electricidad para su funcionamiento, así como computadoras portátiles y otros dispositivos para la escuela local. En segundo lugar, se enteró de que los residentes se levantaban a las tres o cuatro de la mañana para ir a buscar agua. “Me quedé impresionado: caminan ocho millas al día”, dijo Barnard.
Cuando Paramount Solar, la primera empresa emergente de Barnard, fue adquirida por la empresa de energía solar SolarCity en 2013, él planteó una condición filantrópica para el acuerdo: por cada megavatio instalado en los EE. UU., SolarCity instalaría energía solar en una escuela en algún lugar del mundo en desarrollo. El acuerdo se concretó tras un viaje a Nicaragua para instalar energía solar en una escuela.
El argumento de Barnard para las empresas: “¿Y si $20 pudiera proporcionar agua para 20 años a alguien que más la necesite en los países en desarrollo?”
Su organización sin fines de lucro GivePower, fundada en 2014, amplió sus actividades a la instalación y el suministro de bombas de agua potable después de que Barnard se enterara de que las mujeres de ese país centroamericano dedicaban horas al día a buscar agua. En ocasiones, el agua provenía de fuentes contaminadas, lo que provocaba graves problemas de salud, y las mujeres perdían oportunidades de aprendizaje al tener que caminar varias millas al día.
“Las mujeres no quieren quedarse en el salón de clases hasta las siete u ocho de la noche después de haber ido a buscar agua hasta el mediodía todos los días”, dijo Barnard, señalando que las escuelas estaban casi exclusivamente llenas de niños. “¿Y si pudiéramos crear una caja mágica de agua que produjera diariamente suficiente agua para todos los habitantes de la aldea? ¿Podríamos aprovechar nuestra experiencia y el uso de energía solar y almacenamiento en baterías para construir esos sistemas?”
La iniciativa filantrópica que Barnard puso en marcha por primera vez en SolarCity ahora se ha integrado en GoodLeap. (SolarCity, fundada por primos de Elon Musk, fue adquirida por Tesla en 2016.)
La plataforma de tecnología financiera de GoodLeap conecta a los instaladores de proyectos solares residenciales y de mejoras sustentables para el hogar con entidades crediticias. Ofrece a los propietarios de viviendas préstamos en el punto de venta similares a los de Klarna, Afterpay o Affirm. GoodLeap recaudó $800 millones en su ronda de financiamiento más reciente, en octubre de 2021, lo que situó su valoración en $12 mil millones.
La ronda de financiamiento fue liderada por MSD Partners, una asesoría de inversiones afiliada al fundador de la marca de computadoras Dell. Esta empresa de financiamiento de paneles solares, que está creciendo rápidamente, ha otorgado más de $10 mil millones en préstamos sostenibles para mejoras en el hogar, de los cuales casi la mitad se otorgó solo en 2021.
GoodLeap realiza una donación a GivePower con cada transacción que se realiza en su plataforma. El mensaje de Barnard a las empresas: “¿Y si $20 pudiera proporcionar agua para 20 años a alguien que más la necesita en los países en desarrollo?”
Las métricas de las transacciones y los porcentajes de donaciones podrían ser $20 por transacción, un centavo por vatio de energía solar o $1 por cada panel solar instalado. GoodLeap también se encarga de todos los gastos operativos de la organización sin fines de lucro. “Así, la gente sabía que cada dólar se destinaría a un proyecto en el terreno”, dijo Barnard.
Pero uno de los aspectos más singulares que ofrece GivePower es la “sustentabilidad como servicio”, a través de la forma en que diseña e implementa sus propios sistemas. La organización cuenta con personal que lleva a equipos de donantes a realizar excursiones a comunidades de Haití, Nepal, Colombia y Kenia para que participen directamente en la instalación de los sistemas de agua limpia y energía solar de GivePower.
GivePower se encarga de toda la logística y, además, proporciona las métricas y la información sobre la implementación de cómo se utilizan los fondos donados, las historias de las personas beneficiadas e incluso el contenido de redes sociales para que los socios lo utilicen en sus propias campañas de mercadotecnia o comunicaciones internas.
“Pueden ver el impacto”, dijo Barnard. “Sabes que, al instalar uno de estos sistemas, salvarás la vida de 30 000 personas en los países en desarrollo que beben veneno todos los días”.”
“[El modelo filantrópico] reduce la rotación de personal en estas empresas, une los corazones y las mentes de estas organizaciones, y así dejamos de ser [solo] un proveedor de software asociado para ellas”.”
Los acuerdos de donación con GivePower tienen una vigencia de cinco años, lo que facilita la planificación financiera. Estas alianzas a largo plazo también liberan a GivePower de la necesidad de organizar galas benéficas u otros tipos de recaudación de fondos tradicionales propios de las organizaciones sin fines de lucro. Entre sus socios se encuentran Google, Johnson & Johnson y la empresa europea de telecomunicaciones Vodafone.
Gracias al trabajo y al modelo filantrópico de GivePower, Barnard afirmó que puede ayudar a las empresas asociadas interesadas en la sustentabilidad a alcanzar esos objetivos, al tiempo que aumenta la satisfacción y la retención de los empleados. Barnard señaló que las excursiones de GivePower hacen que los participantes se sientan agradecidos por sus trabajos de una manera que va más allá del sueldo. “Esto reduce la rotación de personal dentro de estas empresas, une los corazones y las mentes de estas organizaciones, y así dejamos de ser simplemente un proveedor de software asociado para ellas”, dijo.
“Sientes una energía positiva increíble cuando ves a la gente llorar al ver agua corriente por primera vez, o cuando se encienden las luces dentro de una de estas escuelas”, dijo Barnard al referirse a los participantes de la caminata anterior. “Regresan con tatuajes de GivePower”.”