LAMU, Kenia (Fundaci\u00f3n Thomson Reuters) \u2013 Miriam Bahero Musa estaba sentada sobre un bid\u00f3n amarillo de 20 litros, con otro m\u00e1s peque\u00f1o y blanco en la mano, mientras hac\u00eda fila junto con otras 20 mujeres para recoger agua en la planta desalinizadora de Kiunga, en la costa de Kenia.<\/p>\n
La planta de tratamiento de agua que funciona con energ\u00eda solar convierte el agua salada del mar en agua limpia para beber y lavarse.<\/p>\n
\u201cEl agua escasea en la zona\u201d, dijo Musa, y agreg\u00f3 que la gente del lugar ya est\u00e1 bastante acostumbrada a la escasez. \u201cSolo tenemos un respiro temporal durante las temporadas de lluvias\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
La planta, ubicada en el condado de Lamu, cerca de la frontera con Somalia, a unos 470 km (292 millas) al este de Nairobi, est\u00e1 equipada con paneles solares. Extrae agua de pozos poco profundos perforados a pocos metros de la marca de marea alta del oc\u00e9ano y la bombea a tanques de decantaci\u00f3n.<\/p>\n
A continuaci\u00f3n, el agua se hace pasar por purificadores que filtran los sedimentos y cualquier cuerpo extra\u00f1o, eliminando los olores y la turbidez.<\/p>\n
Desde ah\u00ed, el agua tratada se bombea hacia unas membranas, donde un proceso de \u00f3smosis inversa separa el agua dulce del agua salada.<\/p>\n
Durante el proceso, por cada 2 litros de agua dulce que se canalizan hacia los tanques de almacenamiento, se devuelven 6 litros de agua salada al oc\u00e9ano.<\/p>\n
El cloro, que se utiliza para el almacenamiento a largo plazo y la protecci\u00f3n contra las bacterias, se agrega al agua limpia mediante una bomba autom\u00e1tica. El agua tratada, que ahora es apta para el consumo humano, se vende luego a los residentes de Kiunga.<\/p>\n
La planta funciona con la energ\u00eda generada por sus paneles solares, que producen 50 kilovatios de energ\u00eda al d\u00eda, lo cual es suficiente para hacer funcionar dos bombas que extraen agua de los pozos las 24 horas del d\u00eda.<\/p>\n
La planta produce 75 000 litros de agua potable al d\u00eda y abastece a unos 15 000 habitantes de la remota y semi\u00e1rida zona de Kiunga, quienes antes padec\u00edan problemas de salud por el consumo de agua salobre.<\/p>\n
Y aunque en los \u00faltimos meses algunas empresas se vieron obligadas a cerrar debido a las restricciones impuestas por el gobierno para contener la propagaci\u00f3n del nuevo coronavirus, la planta de agua ha seguido funcionando las 24 horas del d\u00eda, los 7 d\u00edas de la semana, como proveedor de servicios esenciales.<\/p>\n
Los residentes siguen haciendo fila para obtener agua limpia para beber y para la higiene personal, incluido el lavado de manos, una medida de prevenci\u00f3n contra el COVID-19 recomendada por el estado.<\/p>\n
\u201cSeguiremos lav\u00e1ndonos las manos hasta que esta (enfermedad) desaparezca. Ahora me veo obligada a comprar dos bidones adicionales de agua (diariamente) para poder lavarme las manos en mi casa, pero sigue siendo mucho m\u00e1s barato que comprar desinfectantes para manos\u201d, dijo la residente local Sharifa Fumo, quien ha aumentado sus visitas a la planta.<\/p>\n
Mohamad Sharif, director de la Reserva Comunitaria de Kiunga, un grupo creado para proteger las tierras y los recursos de la zona, dijo que la planta era muy popular.<\/p>\n
\u201cAhora hay gente que recorre largas distancias solo para venir a buscar agua limpia aqu\u00ed; incluso los soldados somal\u00edes cruzan la frontera con frecuencia\u2026 ya que cualquiera puede hacer uso de las instalaciones\u201d, dijo.<\/p>\n
ESCASEZ DE SUMINISTROS<\/b><\/p>\n
Athman Aboud Athman, un vendedor de agua en Kiunga, dijo que \u00e9l y sus colegas sol\u00edan vender bidones de 20 litros a 50 chelines kenianos ($0.47) cada uno, pero que ten\u00edan que caminar una gran distancia para conseguir agua limpia.<\/p>\n
Ahora, las ganancias de los vendedores han aumentado, ya que el precio de venta se mantiene sin cambios y pueden hacer m\u00e1s viajes a la planta en poco tiempo, mientras que su base de clientes ha crecido gracias al agua de alta calidad que no da\u00f1a el jab\u00f3n ni las telas.<\/p>\n
La planta desalinizadora fue construida por GivePower, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que proporciona sistemas de energ\u00eda solar a comunidades de pa\u00edses en desarrollo, incluidas las escuelas.<\/p>\n
Kyle Stephan, vicepresidente de operaciones de GivePower, dijo que la planta de agua se construy\u00f3 con un financiamiento de $565,000 a ra\u00edz de una solicitud de los residentes de Kiunga a trav\u00e9s de la organizaci\u00f3n de conservaci\u00f3n.<\/p>\n
Andrew Tuimur, secretario administrativo principal de Agua de Kenia, afirm\u00f3 que los proyectos de infraestructura como la granja solar de agua de Kiunga \u2014en la que el gobierno no particip\u00f3\u2014 eran costosos, pero necesarios para paliar la escasez de agua en el pa\u00eds.<\/p>\n
Se\u00f1al\u00f3 que Kenia produce un promedio anual de 450 litros de agua per c\u00e1pita para su poblaci\u00f3n de aproximadamente 50 millones de personas.<\/p>\n
\u201cCualquier cantidad inferior a 1,000 litros por persona al a\u00f1o se considera escasez de agua\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n
Pidi\u00f3 que se establecieran m\u00e1s alianzas p\u00fablico-privadas para construir plantas de tratamiento de agua similares en las zonas de Kenia que sufren escasez de agua.<\/p>\n
Seg\u00fan cifras de la ONU, 41% de kenianos siguen dependiendo de fuentes de agua no mejoradas, como estanques, pozos poco profundos y r\u00edos, mientras que solo 29% tienen acceso a servicios de saneamiento gestionados de manera segura; las zonas rurales y los barrios marginales urbanos son los m\u00e1s afectados.<\/p>\n
Solo nueve de los 55 proveedores p\u00fablicos de agua de Kenia ofrecen un suministro continuo, lo que obliga a la poblaci\u00f3n a buscar sus propias soluciones para satisfacer sus necesidades de agua y saneamiento.<\/p>\n
Globalwaters.org, un sitio web del gobierno de Estados Unidos, se\u00f1ala que el acceso al agua no ha logrado seguir el ritmo del crecimiento demogr\u00e1fico de Kenia, mientras que los recursos financieros para infraestructura son limitados y el agua se distribuye de manera desigual en todo el pa\u00eds, que se ve afectado por sequ\u00edas e inundaciones.<\/p>\n
EMPLEOS LOCALES<\/b><\/p>\n
Stephan dijo que el proyecto de Kiunga se dise\u00f1\u00f3 para producir agua potable durante 20 a\u00f1os, con la esperanza de que pueda seguir funcionando m\u00e1s all\u00e1 de ese plazo o de que sea reemplazado si los costos de operaci\u00f3n se vuelven demasiado elevados.<\/p>\n
Para que el proyecto sea econ\u00f3micamente sostenible, GivePower ha contratado a personas de la localidad para que se encarguen del funcionamiento diario de la planta de agua, y el dinero de las ventas se utiliza para reparar las instalaciones cuando sea necesario.<\/p>\n
La organizaci\u00f3n con sede en Estados Unidos puso en marcha recientemente una planta similar en Hait\u00ed, en la isla de La Gonave \u2014donde escasea el agua dulce\u2014, frente a la costa de la capital, Puerto Pr\u00edncipe.<\/p>\n
El fundador y director ejecutivo de GivePower, Hayes Barnard, afirm\u00f3 en un comunicado que el acceso al agua potable ser\u00eda fundamental en los esfuerzos de esta empobrecida naci\u00f3n caribe\u00f1a para prevenir y tratar el COVID-19, as\u00ed como otras enfermedades transmitidas por el agua a las que ya se enfrenta.<\/p>\n
GivePower planea lanzar otros proyectos similares, en colaboraci\u00f3n con gobiernos y comunidades de todo el mundo, incluyendo nuevos proyectos en Colombia.<\/p>\n
Adem\u00e1s, tiene previsto construir otra planta desalinizadora en Kenia, en Likoni, cerca de Mombasa, para finales de este a\u00f1o.<\/p>\n
($1 = 107,7000 chelines kenianos)<\/p>\n